La devozione della città di Messina verso la Madonna della Lettera è uno dei legami spirituali e culturali più profondi e radicati nella storia della città. Questo culto, che mescola elementi di tradizione religiosa, mitologia e identità locale, è celebrato ogni anno con grande fervore dai messinesi, rendendo la Madonna della Lettera un simbolo non solo di fede, ma anche di unione e appartenenza comunitaria.
La Leggenda della Lettera
Secondo la tradizione, il culto della Madonna della Lettera ha origine nell’anno 42 d.C., quando San Paolo giunse a Messina durante il suo viaggio di evangelizzazione. Colpiti dalla predicazione dell'apostolo, i messinesi decisero di inviare una delegazione in Palestina per omaggiare la Vergine Maria e chiedere la sua protezione. La leggenda narra che la Madonna, commossa dalla devozione degli abitanti di Messina, rispose inviando una lettera benedicente, consegnata dai messaggeri al loro ritorno.
La lettera, scritta in ebraico e firmata con le parole Vos et ipsam civitatem benedicimus ("Noi benediciamo voi e la vostra città"), fu accolta con gioia dai messinesi, che la conservarono come reliquia. Questo evento segnò l'inizio del culto della Madonna della Lettera, proclamata protettrice della città.
La Festa della Madonna della Lettera
La devozione alla Madonna della Lettera è celebrata ogni anno il 3 giugno con una festa solenne, che rappresenta uno degli eventi religiosi e culturali più importanti di Messina. La giornata è ricca di riti e tradizioni, tra cui:
- La processione: Una maestosa processione attraversa le vie della città, durante la quale la statua della Madonna della Lettera viene portata in trionfo, accompagnata da canti, preghiere e dalla partecipazione di migliaia di fedeli.
- I fuochi d'artificio: Al termine delle celebrazioni, uno spettacolo pirotecnico illumina il cielo sopra lo Stretto, simbolo di gioia e gratitudine verso la Madonna.
- Funzioni religiose: Messe solenni e momenti di preghiera si svolgono nella Cattedrale di Messina e in altre chiese, rinnovando il profondo legame spirituale della città con la sua patrona.
Il Monumento alla Madonna della Lettera
Un simbolo visibile del culto della Madonna della Lettera è il monumento che sorge all’ingresso del porto di Messina. Eretto nel 1934, questo imponente pilastro sormontato dalla statua della Vergine Maria è uno dei monumenti più iconici della città. Sulla base del pilastro, si legge l’iscrizione in latino "Vos et ipsam civitatem benedicimus", che richiama la benedizione contenuta nella leggendaria lettera.
Il monumento, visibile da lontano, non è solo un omaggio alla patrona della città, ma anche un messaggio di protezione e speranza per chiunque entri o esca dal porto, simbolo di accoglienza e fede.
La Madonna della Lettera nella Tradizione Popolare
Il culto della Madonna della Lettera è profondamente intrecciato con la cultura e la vita quotidiana di Messina. La Vergine è invocata come protettrice durante le calamità, come terremoti e epidemie, ed è considerata il simbolo della resilienza e della speranza della città.
Numerosi proverbi e canti popolari sono dedicati alla Madonna, riflettendo l’amore e la fiducia che i messinesi ripongono nella loro patrona. Le confraternite locali, le parrocchie e le famiglie tramandano di generazione in generazione storie e tradizioni legate a questo culto, mantenendo viva la memoria e il significato di questo legame spirituale.
Curiosità
- Il rapporto con San Paolo: La leggenda della Madonna della Lettera è strettamente legata alla figura di San Paolo, che viene considerato il promotore della fede cristiana a Messina. Questa connessione rafforza ulteriormente il valore storico e spirituale del culto.
- Reliquie e testimonianze: Secondo alcune tradizioni, frammenti della leggendaria lettera originale sono stati conservati come reliquie in diverse chiese di Messina.
- Il patronato sulla città: La devozione alla Madonna della Lettera è talmente radicata che la Vergine viene spesso rappresentata nei sigilli e negli stemmi ufficiali di Messina, a simboleggiare il suo ruolo di protettrice eterna.
La Madonna della Lettera rappresenta il cuore spirituale di Messina, un simbolo di fede e identità che attraversa i secoli. La leggenda della lettera benedicente unisce storia, mito e religione in un racconto che continua a ispirare i messinesi e chiunque visiti questa città. Ogni anno, le celebrazioni dedicate alla Madonna della Lettera rinnovano un legame unico e indissolubile, che va oltre il tempo, consolidando l’immagine di Messina come una città orgogliosamente devota e radicata nelle sue tradizioni.
